Camuflagem e saúde mental: revisão de 48 estudos associa a "assimilação" a mais sofrimento no autismo

A camuflagem social, também chamada de masking ou adaptive morphing, é o uso consciente ou automático de estratégias para se encaixar socialmente, imitar comportamento neurotípico ou suprimir traços autistas. Uma revisão de escopo publicada em 2 de junho de 2026 na Frontiers in Psychiatry permite atualizar o que se sabe.

Antecedentes: de onde vem essa linha de pesquisa

Dois estudos ajudaram a dar forma ao tema. Em 2017, Laura Hull e colaboradores publicaram no Journal of Autism and Developmental Disorders um estudo qualitativo com 92 adultos autistas. Os relatos descreveram camuflar para se encaixar e se conectar, por meio de técnicas de mascaramento e compensação, com consequências como exaustão e ameaças à autopercepção.

Em 2019, Eilidh Cage e Zoe Troxell-Whitman, na mesma revista, avaliaram 262 pessoas autistas com questionários sobre comportamentos, contextos e motivos da camuflagem e sintomas de saúde mental. Camuflar muito em vários contextos, e também alternar entre camuflar em alguns e não em outros, associou-se a pior saúde mental. Mulheres autistas relataram mais motivos "convencionais", como dar conta de ambientes formais de trabalho.

A revisão de 2026 reúne esses e dezenas de outros estudos.

O que a revisão reuniu

Pesquisadoras da Universidade da Califórnia em Riverside revisaram publicações revisadas por pares em quatro bases (Google Scholar, PsycInfo, PubMed e JSTOR), incluindo estudos qualitativos, quantitativos e de métodos mistos com participantes autistas. 48 estudos preencheram os critérios.

O desfecho analisado foi a relação entre camuflagem e depressão, ansiedade, estresse, bem-estar mental ou burnout, com tamanhos de efeito reportados quando disponíveis.

O achado principal — e a nuance que importa

O resultado geral confirma o que a literatura vinha indicando: há relação positiva entre camuflagem e pior saúde mental, com efeitos de magnitude pequena a grande (em depressão, a maioria foi de fraca a moderada).

Mas a revisão faz uma distinção que raramente aparece nas conversas cotidianas sobre masking. A camuflagem costuma ser decomposta em três componentes:

• Assimilação — tentar se encaixar, performar pertencimento em situações sociais;
• Compensação — usar estratégias e habilidades ensaiadas para navegar interações;
• Masking (em sentido estrito) — suprimir ativamente traços autistas.

O sofrimento psíquico associou-se mais fortemente à assimilação do que aos outros dois componentes.

Atenção: essa comparação foi descritiva. A revisão não testou estatisticamente a diferença, e as pessoas autoras observam que parte dela pode vir da forma como os itens de assimilação são escritos (a maioria fala de sentimentos, como "não me sinto eu mesmo"). É um sinal a investigar, não uma conclusão.

Se o sinal se confirmar, ele é clinicamente relevante. Leitura nossa: aprender um roteiro para uma entrevista de emprego (compensação) talvez não tenha o mesmo custo psíquico de passar um dia inteiro tentando ser outra pessoa para pertencer a um grupo (assimilação). A questão pode não ser "usar estratégias", e sim o apagamento de si exigido para caber.

A relação pode ser de mão dupla

Os estudos qualitativos incluídos sugerem bidirecionalidade: camuflar pode deteriorar a saúde mental, e a saúde mental deteriorada pode aumentar a camuflagem, por ansiedade social, medo de rejeição ou experiências prévias de estigma.

Se for assim, é um ciclo que se retroalimenta. E ajuda a entender por que "simplesmente pare de mascarar" é um conselho pouco útil: o mascaramento costuma ser uma resposta adaptativa a ambientes que puniram a autenticidade.

Um achado que pede cautela interpretativa

A revisão registra algo pouco comentado: pessoas não autistas apresentaram relações semelhantes entre camuflagem e saúde mental.

Isso não diminui a experiência autista. Leitura nossa: o custo de suprimir quem se é para ser aceito pode ser um mecanismo mais geral, e a diferença talvez esteja na frequência e na pressão para camuflar. A revisão não testou essa hipótese e pede mais estudos justamente por esse achado.

O que isso muda na prática

A recomendação explícita das pessoas autoras é de cautela com intervenções que encorajem comportamentos de camuflagem, especialmente de assimilação. Isso toca diretamente em programas de "treino de habilidades sociais" cujo objetivo implícito é fazer a pessoa parecer menos autista. A revisão lembra que essa crítica existe, mas que ainda faltam estudos mostrando se esses programas aumentam a camuflagem.

Uma reformulação possível, que é leitura editorial e não foi testada pela revisão: ensinar ferramentas de comunicação que a pessoa escolhe usar quando quer, em vez de treinar performance permanente de neurotipicidade. A diferença entre as duas coisas é a autonomia.

Nota: este artigo é de divulgação científica e não substitui avaliação profissional. Revisões de escopo mapeiam a literatura existente, mas não estabelecem relações causais.